Il y a un peu plus de cent ans, l’avènement des rayons X était considéré comme un bond en avant dans le diagnostic médical. Au cours du siècle dernier, la radiographie simple s’est développée pour devenir un domaine spécialisé : l’imagerie médicale diagnostique. Les rayons X ont été exploités à l’aide d’une meilleure technologie grâce à la tomodensitométrie numérisée et de nouvelles techniques d’imagerie médicale diagnostique, telles que l’IRM et l’échographie, ont vu le jour. Les modalités d’imagerie médicale continuent d’évoluer et de s’affiner. Au fur et à mesure que le processus d’imagerie progresse, il y a une amélioration parallèle, tout aussi importante, du traitement des images médicales et du flux de travail associé. Dans cet article, nous nous penchons sur les avancées les plus importantes en imagerie diagnostique médicale qui ont transformé la façon dont les médecins examinent et traitent les patients.
Le standard DICOM
L’imagerie médicale est principalement utilisée pour diagnostiquer des maladies ainsi que pour suivre leur évolution. Il est essentiel que les images produites soient de la plus haute qualité, car elles ont une incidence directe sur les résultats des patients. Pour maintenir la qualité, un ensemble de normes pour les images médicales a été élaboré conjointement par l’American Society of Radiology et la National Electrical Manufacturers Association. Il est connu sous le nom de normes DICOM, qui signifie Digital Imaging and Communications in Medicine. Les images produites par tout le matériel d’imagerie médicale doivent être conformes aux caractéristiques décrites dans cette norme. En outre, un format spécifique est disponible pour le stockage et le partage d’images médicales, appelé format DICOM.
Tous les équipements d’imagerie médicale fabriqués aujourd’hui sont censés être conformes aux normes DICOM. La visualisation des images ainsi produites ne peut pas être effectuée par des programmes d’imagerie ordinaires disponibles sur un PC standard. Un programme spécial d’imagerie médicale de diagnostic est nécessaire, appelé poste de travail DICOM. Pour une utilisation commerciale dans le diagnostic médical, ces programmes d’imagerie médicale diagnostique doivent être approuvés par la FDA et nécessitent une licence spéciale. Ces mesures garantissent que toute application développée à des fins cliniques est capable de représenter avec précision des images médicales de haute qualité.
Archivage PACS
Avec l’arrivée de l’imagerie diagnostique médicale numérisée, le besoin de développer des films radiographiques a considérablement diminué. Cependant, les images numériques sont toujours converties en « films » à l’aide d’imprimantes. Les films d’imagerie nécessitent un stockage approprié dans de bonnes conditions afin d’éviter tout dommage au fil du temps. La récupération de ces images à partir du stockage peut être un processus fastidieux et nécessite un personnel dédié pour la tenue des dossiers.
PACS, qui signifie Picture Archiving and Communications System, élimine le besoin de stockage physique et de récupération des films. Il s’agit essentiellement d’une plateforme de stockage virtuel et de récupération d’images médicales. Le PACS permet de traiter d’énormes volumes de données liées aux images médicales. Tout ordinateur connecté à un serveur PACS spécifique est capable de récupérer des images DICOM, de les afficher et même de les modifier. La dernière innovation a été l’introduction du PACS basé sur le cloud, où au lieu d’un stockage local, le PACS est hébergé sur Internet et tout utilisateur connecté à Internet, avec les bonnes informations d’identification, peut accéder aux images.
Le PACS a non seulement simplifié le stockage et la récupération, mais il a également fait de la téléradiologie une réalité. Aujourd’hui, il n’est pas nécessaire que les radiologues soient présents dans la zone où les images sont prises. Ils peuvent visionner des images provenant de différentes zones géographiques et fournir leur avis d’expert. Grâce à la téléradiologie, un seul radiologue peut générer des rapports pour des images provenant de plusieurs hôpitaux. Cela permet d’économiser un temps et des ressources précieux, et contribue à réduire les coûts des soins de santé.
Imagerie temps réel
La nécessité de développer ou d’imprimer des films ayant disparu, le processus de flux de travail pour l’acquisition et la visualisation d’images médicales s’est amélioré. L’imagerie en temps réel est un concept dans lequel il n’y a pas de décalage entre l’acquisition des images du patient et leur visualisation par le médecin. Les radiologues peuvent littéralement visualiser des images alors que le patient est toujours dans le scanner.
L’interprétation plus rapide des images médicales diagnostiques conduit à un diagnostic immédiat, ce qui permet une intervention médicale rapide. L’imagerie diagnostique médicale en temps réel joue un rôle important en cas d’urgence. Par exemple, chez les patients traumatisés, les lésions intra-abdominales ont été déterminées plus tôt par laparoscopie diagnostique ou lavage péritonéal, qui étaient tous deux des procédures invasives. Aujourd’hui, cependant, la norme de soins consiste à utiliser FAST (Focused Abdominal Sonography in Trauma), qui utilise une échographie en temps réel pour déterminer rapidement si un patient a subi ou non une lésion intra-abdominale. L’imagerie échographique en temps réel est également utilisée pour surveiller la santé du fœtus in utero et évaluer les paramètres de croissance.
Imagerie fonctionnelle
La plupart des systèmes d’imagerie médicale diagnostique sont conçus pour diagnostiquer des anomalies anatomiques ou structurelles. L’imagerie diagnostique médicale moderne, en plus de cela, permet également d’évaluer les anomalies du fonctionnement des tissus et des organes. Cela inclut la détection d’anomalies dans les processus physiologiques tels que le métabolisme et le flux sanguin. L’imagerie fonctionnelle est largement réalisée grâce à la médecine nucléaire. La médecine nucléaire est une spécialité de la radiologie qui consiste à injecter dans le corps des molécules « marquées » radioactivement. Ces molécules radioactives peuvent être absorbées de préférence par des organes spécifiques pour divers processus physiologiques. Après l’absorption, les organes peuvent émettre des radiations, qui sont détectées par des scanners externes comme des « points chauds ». Par exemple, la tomographie par émission de positons (TEP) reflète l’absorption du glucose radiomarqué par les cellules. Les cellules qui ont une activité métabolique accrue, en particulier les cellules cancéreuses, ont tendance à absorber plus de glucose. Cette technique est donc utilisée pour identifier les zones de métastases dans le corps. Une autre technique d’imagerie fonctionnelle est l’utilisation de scintigraphies thyroïdiennes, qui sont utilisées pour détecter l’hyperthyroïdie. Ces examens dépendent de l’absorption d’iode radioactif par les cellules thyroïdiennes.
La plupart des techniques d’imagerie fonctionnelle, lorsqu’elles sont utilisées seules, peuvent être difficiles à interpréter. En effet, bien qu’ils détectent des zones d’activité physiologique anormale, il peut être difficile d’orienter ces zones anatomiquement. Cela peut être surmonté par une technique appelée fusion d’images. Les programmes modernes d’imagerie médicale diagnostique permettent la fusion de deux techniques diagnostiques ou plus. Par exemple, la fusion d’une TEP et d’une tomodensitométrie peut aider à déterminer s’il existe ou non des métastases, et peut également identifier avec précision les zones anatomiques dans lesquelles la métastase s’est produite.
